Le titre de votre nouvel album, « Lost At Sea », est-il aussi une sorte de symbole de l’état actuel du monde ? Si oui, de quelle manière ?

Chris Richards : Il est tout à fait symbolique de l’état actuel du monde — quand nous avons décidé de nommer l’album « Lost at Sea » l’année dernière, nous étions encore loin de la folie dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui. C’était aussi une phrase figurant dans « Stuck With Me » (poursuivant une tendance entamée sur notre troisième disque, « Chapter Three »).

Quel est votre morceau préféré sur « Lost At Sea » et pourquoi ?

Chris Richards : Mon morceau préféré est « Let Me Explain ». Je peux écouter celui-ci comme une chanson que j’aime, plutôt que comme un titre que nous avons écrit. Toute la richesse et les harmonies y déploient vraiment l’essence de Legal Matters dans une chanson de trois minutes trente.

Keith Klingensmith : Mon préféré personnel est « The Exit Signs » pour la même raison : ce morceau définit The Legal Matters pour moi, et ce dernier refrain reste extrêmement exaltant.

Quelle chanson a été la plus amusante à enregistrer ?

Chris Richards : Dans l’ensemble, cet album a été vraiment très amusant à faire. Nous aurons tous une vision un peu différente de cette question, mais pour moi (Chris), je dirais « The Exit Signs ». C’était le premier morceau que nous avons enregistré pour « Lost At Sea », representant une véritable collaboration de groupe qui a culminé dans une pure symphonie de chaos sonore pendant le pont instrumental.

Keith Klingensmith : Je dirais « It Doesn’t Matter », parce que c’est celle qui m’a semblé la plus collaborative de toutes ; nous avions tous beaucoup à apporter et on avait vraiment l’impression de l’avoir construite ensemble.

En quoi votre approche de ce nouvel album a-t-elle été différente de celle des précédents ?

Keith Klingensmith : Pour tous nos autres albums, nous arrivions chacun avec des démos (pour la plupart) déjà pleinement abouties. Nous travaillions ensuite ensemble pour les développer, mais le dernier mot revenait presque toujours à l’auteur principal. Pour celui-ci, nous avons délibérément décidé d’écrire les chansons ensemble. Nous ne savions pas si cela allait fonctionner, puisque nous n’avions jamais essayé auparavant, mais nous avons tous été ravis de voir à quel point cela s’est fait de manière fluide et gratifiante, et je pense que c’est ainsi que nous travaillerons désormais.

Comment abordez-vous l’écriture de chansons de power pop « juvéniles » en tant qu’hommes d’âge mûr ?

Chris Richards : C’est facile — en studio, nous sommes essentiellement des gamins. Mais, honnêtement, je ne suis pas sûr que l’album sonne si juvénile que cela à mes oreilles ; mais si l’auditeur y trouve un peu de pop juvénile mise en bouteille, alors tant mieux !

Vos chansons donnent l’impression d’avoir été composées facilement. Quel est le secret ?

Chris Richards : J’aimerais avoir une meilleure réponse à celle-ci, si ce n’est que c’est le véritable mystère de l’art d’écrire des chansons. Il arrive que les auteurs traversent des périodes de blocage et cherchent un accroche (musicale ou lyrique) pour poursuivre l’idée. Nous avons tous des familles et des emplois normaux qui nous inspirent et nous gardent les pieds sur terre.

Les harmonies vocales sont très importantes pour vous. Comment obtenez-vous le son que vous recherchez ?

Chris Richards : Oui, c’est clairement notre marque de fabrique. Cela dit, sur cet album, nous avons pris la décision consciente d’en faire une œuvre plus musicale, plutôt qu’un disque centré d’abord sur les harmonies (ce que, je pense, nos trois premiers albums illustrent bien). Nous avons un mélange vocal naturel (presque comme des frères) et une approche très similaire des harmonies dans les chansons. Nous partageons tous, en quelque sorte, le même grand trio de références (Beatles/Beach Boys/Badfinger) quand il s’agit d’arranger ou de donner une direction aux harmonies. C’est toujours la partie de l’album que nous apprécions le plus.

Keith Klingensmith : Je suis d’accord avec Chris au sujet de ce mélange « fraternel ». Il y a plein de moments sur chaque disque où je serais incapable de dire si c’est moi ou Andy qui chante telle ou telle partie, et je pense que cela joue clairement en notre faveur.

Quels éléments une bonne chanson pop doit-elle avoir selon vous ?

Chris Richards : Pour moi, c’est une mélodie dont on ne peut pas se défaire.

Keith Klingensmith : Personnellement, je suis accro aux harmonies. Elles ne sont pas indispensables pour que j’adore une grande chanson pop, mais bon sang, elles aident vraiment.

Comment avez-vous décidé de l’ordre des morceaux sur l’album ?

Chris Richards : Nous commençons à enregistrer les chansons très tôt, puisque nous enregistrons essentiellement un morceau par session. En général, nous nous concentrons sur le morceau d’ouverture et celui de clôture. Il y a bien sûr beaucoup de discussions pour les huit autres titres, et cela peut parfois prendre quelques semaines avant de trancher. Pour celui-ci, l’ordre s’est imposé de façon honnête et relativement simple parmi les morceaux. Nous veillons à ce que des titres d’ambiance similaire ne se suivent pas. La réalité de l’écoute des disques aujourd’hui — même si cela rend peut-être nos efforts vains pour ceux qui les écoutent en streaming — nous laisse espérer qu’il existe encore des gens comme nous, qui écoutent un album comme le groupe l’a pensé. Parfois, il y a une histoire à raconter et écouter les morceaux dans le désordre peut brouiller cette intention.

Lequel de vos quatre albums préférez-vous et pourquoi ?

Chris Richards : Nous avons tous, sans aucun doute, des avis différents là-dessus. J’ai toujours beaucoup aimé le charme simple du premier album — je crois que c’est Donny Brown (batteur) qui a dit que ce disque éponyme était notre album de feu de camp. C’était un album très amusant à faire dans un nouvel environnement (studio et groupe, pour moi). Mais « Lost At Sea » a de solides arguments pour se hisser très bientôt à la première place.

Keith Klingensmith : J’ai toujours été plutôt du camp de « Conrad » (surtout la version uniquement vocale, en bonus), mais j’adore « Lost at Sea » et je me sens tout à fait à l’aise pour dire que c’est désormais mon préféré.

La pochette du CD est un hommage aux Hardy Boys. Que représente pour vous cette série de livres ?

Chris Richards : J’ai toujours adoré les couvertures des livres des Hardy Boys. Les illustrations représentaient vraiment l’histoire et, enfant, elles me servaient de point de départ pour imaginer à quoi le livre allait « ressembler » pendant ma lecture. J’ai collectionné beaucoup de ces livres dans ma jeunesse.

Qu’est-ce qui différencie The Legal Matters de vos autres groupes / projets ?

Chris Richards : De nos jours, The Legal Matters est ma seule activité musicale. Quand nous avons formé le groupe, j’utilisais clairement les LMs comme un endroit où placer des chansons que je ne pensais pas adaptées aux Subtractions (des morceaux plus lents, plus proches de la ballade).

Keith Klingensmith : Ce groupe a peut-être commencé comme un projet parallèle pour nous trois, mais nous avons tous rapidement compris qu’il y avait là quelque chose de spécial.

Que signifie le succès pour vous ?

Chris Richards : Que des gens choisissent d’écouter nos disques, tout simplement. Cela me dépasse parfois, et c’est pour moi la vraie réussite dans tous les sens du terme.

Keith Klingensmith : Pouvoir faire des disques avec ces gars-là, c’est tout ce que je veux faire. Tant que nous continuons à le faire, je suis parfaitement heureux.

Quand et pourquoi avez-vous arrêté de jouer en concert ?

Chris Richards : La première raison, c’était la difficulté de nous retrouver puisque nous vivons tous éloignés les uns des autres (à quelques heures de route). À mesure que nos albums devenaient plus sophistiqués et plus complexes (vocalement), nous avons pris cette décision. Le moment était venu, car nous faisons tous cela sous une forme ou une autre depuis des années.

Keith Klingensmith : Personnellement, je n’ai jamais aimé jouer en live. Il me faudrait des répétitions constantes pour ne pas paniquer, et heureusement (pour moi), le fait qu’aucun de nous n’habite près des autres rend cela impossible. Nous aimons simplement faire des disques et cela nous convient parfaitement à tous.

Dans plusieurs chansons, vous portez un regard critique sur l’état du monde. Que changeriez-vous dans le monde en ce moment ?

Chris Richards : Oui, c’est sûr, les choses sont un peu chaotiques en ce moment. Je crois que j’aimerais que les gens se traitent avec bienveillance sans se retrancher derrière des appartenances politiques. Qu’ils se parlent avec respect et empathie… le monde pourrait être meilleur si nous n’étions pas enfermés dans un discours ou un agenda politique. Soyons simplement cool les uns avec les autres.

Pouvez-vous m’en dire plus sur la chanson « The Message » et est-ce une pique adressée à Trump ?

Chris Richards : Honnêtement, je ne pense pas qu’il s’agisse d’une attaque contre Trump de notre part — au moment de l’écriture, j’y voyais plutôt une critique des personnes religieuses moralisatrices… qui ne vivent pas à la hauteur des principes de l’Évangile qu’elles pretendent suivre.

J’ai l’impression que vos paroles sont ouvertes à l’interprétation. Est-ce un objectif ? Si oui, pourquoi ?

Chris Richards : Oui, tout à fait. Une chanson comme « Everybody Knows » peut s’appliquer à de nombreuses situations, et nous avons lu plusieurs interprétations qui avaient toutes du sens. Les chansons ont vraiment une dimension personnelle et peuvent toucher quelqu’un profondément quand le message lui paraît direct.

Comment Donny Brown (Verve Pipe) s’est-il retrouvé impliqué ?

Chris Richards : Andy avait approché Donny quand celui-ci était dans Verve Pipe (et Andy a fini par jouer de la basse dans le groupe) — cela a conduit à une excellente relation entre eux deux, et le choix de lui confier les percussions sur les enregistrements de The Legal Matters s’est imposé comme une évidence. Il est vraiment le meilleur.

Quels groupes devraient figurer sur un album hommage à The Legal Matters ?

Chris Richards : Je ne suis pas sûr d’y avoir déjà pensé… question difficile. J’aimerais beaucoup entendre ce que les gars de Lemon Twigs pourraient faire avec nos harmonies !

Discographie :

Legal Matters (2014)

Conrad (2016)

Chapter Three (2021)

Lost At Sea (2026)