Comment chacun de vous a rejoint les Spongetones ?

Jamie Hoover : J’étais avec un ami, Alan Kaufman, en train de faire une session aux studios Davis Sound, où je travaillais à l’époque. Alan a suggéré d’aller au Double Door Inn à Charlotte pour voir jouer les Spongetones. J’ai dit oui – je les avais déjà vus plusieurs fois – et je les adorais. Pendant leur pause, je suis allé dire bonjour à Pat. Il m’a dit que Keith Brooks quittait le groupe et…… « tu es dans le coup ! ». J’ai dit : Putain, oui !

Steve Stoeckel : Pat Walters (un ami de longue date) a appelé et a dit : « on monte un groupe hommage aux Beatles pour un concert unique, et ton nom a été mentionné pour la basse. »

Pat Walters : Je suis l’un des membres fondateurs et j’étais là au début avec Steve Stoeckel.

Eric Willhelm : Je joue dans un autre groupe de reprises, et Steve nous avait vus à plusieurs occasions. Il nous rejoignait parfois sur scène. Cela a conduit à ce que lui et Pat nous rejoignent pour quelques concerts (Jamie habite à plusieurs heures de route, d’où son absence). Parallèlement, j’étais aussi ami avec Chris, le batteur des Spongetones à l’époque, qui, par chance, me remplaçait aussi à la batterie dans mon groupe quand je n’étais pas disponible. Donc, on était déjà très proches. Quand Chris est tombé malade, les gars m’ont demandé si je pouvais être batteur remplaçant au cas où Chris ne serait pas en état de jouer. On a fait quelques répétitions pour me mettre à niveau, mais Chris, étant le battant qu’il était, n’a jamais manqué un concert. Sa perte continue d’être immense. Chris est mort en 2022 d’un cancer. Son absence nous pèse beaucoup. Mais puisqu’on ne peut pas le récupérer, et que j’étais maintenant rodé, je suis devenu le nouveau batteur. Étant fan des Spongetones depuis que j’ai 13 ans (!), je considère que c’est un honneur d’en être membre, mais je me souviendrai toujours pourquoi je suis là, et pour cette raison, j’essaie d’aborder les choses avec le mantra « WWCD » (What Would Chris Do? / Que ferait Chris ?).

Les Spongetones se sont formés en 1979. Quelle est la meilleure expérience jusqu’à présent ?

Jamie Hoover : Le Japon. Airmail Records nous a fait venir à Tokyo pour jouer quelques dates en club, et c’étaient des concerts merveilleux ! Ils nous ont vraiment adorés – et nous les avons adorés ! Des gens de Sony Japon étaient aussi là. Nous étions chez Sony Japon depuis des années et avions sorti plusieurs disques là-bas. Eux, et les gens d’Airmail, ont tous été si gentils avec nous et se sont bien occupés de nous.

Steve Stoeckel : Jouer pour 10 000 personnes lors d’un concert en plein air à Charlotte, et jouer à Tokyo. Jouer avec Nicky Hopkins aussi (qui a joué pour les Beatles, The Who, The Rolling Stones, The Kinks et plus).

Pat Walters : Écrire et enregistrer notre propre musique. Le concert du 40e anniversaire dans notre ville natale. Jouer à Tokyo.

Eric Willhelm : Pour moi, cette question a une portée limitée à seulement quelques années, puisque j’ai rejoint le groupe en 2022. Mais pour moi, simplement jouer sur scène avec eux a été MA meilleure expérience personnelle!

Quel est ton album préféré des Spongetones et pourquoi ?

Jamie Hoover : Mon préféré est ‘Too Clever By Half’. J’avais juste le sentiment à l’époque que c’était notre sortie la plus créative, bien que j’aime beaucoup tous les autres… ce sont mes enfants.

Steve Stoeckel : ‘Too Clever By Half’, pour la variété de ses chansons et son frénésie de créativité.

Eric Willhelm : Ça fait cliché de dire ‘Beat Music’, mais c’est celui qui m’a fait monter dans le wagon. J’étais un adolescent qui commençait vraiment à absorber la musique, et la power pop attirait vraiment mes oreilles. De savoir que c’était un groupe local qui sonnait aussi bien, à la fois en termes de qualité sonore et d’écriture, était un délice à tous points de vue !

Quelle est à ton avis la meilleure chanson des Spongetones et pourquoi ?

Jamie Hoover : Pareil : ‘Too Clever By Half’. J’en suis tellement fier en particulier ! Steve et moi nous sommes tellement amusés à l’écrire. Nous avions une règle : il fallait ouvrir le dictionnaire et poser son doigt sur un mot. Ensuite, tu devais utiliser ce mot dans ta ligne suivante !

Steve Stoeckel : Trop à choisir.

Eric Willhelm : La vache, c’est difficile ! Je vais en donner deux. J’ai toujours adoré ‘Eloquent Spokesman’. Tout en étant très dans la veine des Beatles, elle a une super production, et c’est tout simplement une grande chanson, de toute façon. Une autre que j’ai récemment découverte en apprenant à connaître tout le catalogue est ‘Easy With You’. Ce refrain. J’adore quand un refrain inattendu arrive et fait frissonner les poils de la nuque ! Twang !

Peux-tu me raconter une histoire drôle des premières années des Spongetones ?

Jamie Hoover : Le pire concert ever pour moi. Greensboro NC au Joker’s III. 1ère chanson, je pète une corde. Randy, mon roadie, me tend une autre guitare. Super ! Sauf que – malheureusement, elle était désaccordée. Alors, il m’en a tendu une autre…… aussi désaccordée. Puis il a accordé la première guitare remplaçante et me l’a donnée…… et une autre corde a cassé. C’est arrivé encore plusieurs fois. Le karma ? Je ne sais toujours pas… 🙂

Steve Stoeckel : J’ai joué une fois dans un grand club en portant un pantalon serré en tissu fin. Je me suis accroupi lors du passage fort de ‘Lola’, où tout le groupe entre, et j’ai déchiré le pantalon de l’avant vers l’arrière. J’ai joué le reste de la chanson en tenant ma basse droite pour cacher la déchirure et j’ai marché jusqu’au vestiaire comme ça.

Pat Walters : Dans les années 80, nous sommes allés directement à un concert et n’avons pas eu le temps de faire un soundcheck. Nous sommes montés sur scène, avons joué les premières notes d’une chanson et avons rapidement réalisé que les guitares n’étaient pas accordées entre elles. Il semblerait que le roadie ait mal calibré les accordeurs électroniques. Nous avons dû arrêter le spectacle et réaccorder les guitares devant une salle comble. Drôle et embarrassant !

Eric Willhelm : Je ne peux certainement pas ! Mais je peux ajouter que pour moi, je connaissais surtout Steve et Pat comme « les gars qui travaillent à Reliable Music (un magasin d’instruments/équipements génial) qui réparaient mes magnétos cassées, etc. Je me souviens aussi être allé voir un de leurs premiers concerts dans un auditorium universitaire voisin, et m’être éclaté.

Pourquoi les Spongetones ne sont-ils pas devenus célèbres ?

Jamie Hoover : Je n’en ai vraiment aucune idée. Nous étions jeunes et beaux, sans parler du talent. L’excuse habituelle était que nous ressemblions trop aux Beatles. Foutez-nous la paix avec ça. C’était notre mission !

Steve Stoeckel : J’aimerais bien le savoir !

Eric Willhelm : Je ne peux pas répondre à ça, mais je peux vous dire que presque tous les groupes que j’aime vraiment sont dans ce cas. Heck, ils sont célèbres pour MOI, et c’est tout ce qui compte !

Que signifie le succès pour vous ?

Jamie Hoover : Pouvoir se regarder dans le miroir et dire « J’ai fait de mon mieux ». Je n’ai plus rien à prouver !

Steve Stoeckel : Que notre musique soit jouée et écoutée.

Eric Willhelm : Être heureux en faisant ce que l’on fait.

Quels souvenirs gardez-vous de votre concert du 40^ème anniversaire ?

Jamie Hoover : Beaucoup d’amour, de joie, d’appréciation sincère, et tout le monde a passé un bon moment. Chris s’est bien amusé ! Nous tous aussi.

Steve Stoeckel : Premièrement, c’était l’avant-dernier concert avec Chris notre batteur, qui est décédé quelques mois plus tard. Deuxièmement, des fans sont venus de partout pour nous entendre, certains que nous n’avions pas vus depuis des années. Ce fut une nuit incroyable.

Avec le recul, le nom de groupe The Spongetones semble un peu drôle / farfelu. Comment appelleriez-vous les Spongetones aujourd’hui ?

Jamie Hoover : C’était et c’est un nom parfait pour nous !

Steve Stoeckel : Il nous a fait rire la première fois que nous l’avons vu sur une marquise ce premier soir. C’était un peu une blague. Maintenant, il signifie quelque chose de spécial, et je ne nous appellerais pas autrement.

Pat Walters : The Tones

Eric Willhelm : Hmm, the Porous Tunes (Les Mélodies Poreuses) ?

Si je ne me trompe pas, ‘Scrambled Eggs’ de 2009 est votre dernier album studio. Quelles sont les chances qu’un nouvel album des Spongetones sorte un jour dans le futur ? Entre 1 (peu probable) et 10 (très probable).

Jamie Hoover : Très probable !

Steve Stoeckel : 10 : Nous ferons d’autres disques.

Pat Walters : 10

Eric Willhelm : Je parierais sur un 9. Je suis optimiste ! Des chansons seront écrites et enregistrées. Le truc, c’est de se caler dans le planning de sortie du label. La patience sera une vertu !

Le Power Pop est….? (complétez la phrase)

Jamie Hoover : …tout ce qui est Beatles.

Steve Stoeckel : …des mélodies bien construites avec un bon contenu mélodique, un excellent chant et jeu, avec des hooks mémorables.

Eric Willhelm : … de la musique accrocheuse avec des progressions d’accords qui provoquent une réaction viscérale. Vous la sentez dans vos terminaisons nerveuses, de la meilleure façon qui soit. Ça peut vous faire frissonner, encore une fois, de la meilleure façon qui soit. Ça vous donne la chance de vous sentir en vie.

Quelles émotions avez-vous ressenties lors de votre intronisation au Power Pop Hall of Fame ?

Jamie Hoover : Je ne le savais pas vraiment avant récemment. Je suis honoré !

Steve Stoeckel : C’était très gratifiant d’être parmi beaucoup de nos héros.

Pat Walters : C’est très excitant d’en faire partie.

Interview réalisée par Robert Pally