Cela faisait 22 ans (l’album ‘Mobtown’ est sorti en 2025) que le groupe originaire de Baltimore, Splitsville, avait publié son dernier opus ‘Incorporated’ (notamment sur le label espagnol Houston Party Records). On ignore ce que le quatuor formé autour des jumeaux Matt et Brandt Huseman (anciens membres de The Greenberry Woods) a fait pendant cette longue pause. En tout cas, cette interruption n’a nullement porté préjudice au groupe – bien au contraire. ‘Mobtown ‘ est, de bout en bout, un nouveau chef-d’œuvre dans l’histoire de la formation, qui a débuté en 1996 avec son premier album ‘Splitsville U.S.A. ‘

Dès l’ouverture avec ‘Cold Open’, il est clair que Splitsville sait toujours exactement comment écrire des titres power pop accrocheurs et énergiques. L’appel ‘Let’s Start A Riot’ est toutefois à comprendre davantage comme un signe de vie que comme une déclaration de guerre. ‘Mobtown’ est dédié à leur ville natale, Baltimore. En référence au surnom de la ville qui remonte au début du XIXe siècle, lorsqu’elle était tristement célèbre pour ses fréquentes émeutes et sa population violente et turbulente.

Splitsville porte un regard critique sur sa ville. Le single ‘Beth Steel’ raconte l’histoire d’un ouvrier sidérurgiste : « Got Nineteen Years At Bethlehem / The Steel Mill’s In Decline. » Musicalement, ‘Beth Steel’ se hisse au niveau d’un Jason Falkner. ‘I Hate Going To Hutzler’s’, qui se situe quelque part entre Weezer et les Cars, propose une réflexion critique sur la consommation : « Desperate Window Dressing. Ruthless Advertising. We Just Buy Things Cuz We’re Supposed To. »

Porté par le piano et rappelant parfois Ben Folds, le titre ‘Fallsway’, doux-amer et incroyablement entêtant, documente le déclin de certains quartiers : « Here On The Wrong Side Of Red Lines For Real Estate Brokers. Are Methadone Lines Full Of Pregnant Teen Smokers. » Enfin, ‘Southern Hospitality’ aborde les inégalités culturelles et sociales encore palpables à Baltimore. Un album de power pop grandiose doté d’une conscience sociale.

Texte : Robert Pally