Je me souviens encore très bien d’avoir acheté, dans les années 1970, le premier album du groupe américain The Raspberries. Sur la pochette figurait un « scratch-and-sniff sticker » : il suffisait de le gratter pour qu’il diffuse un parfum de framboise. On pouvait encore sentir cette odeur pendant des années. Et la musique du groupe emmené par Eric Carmen (décédé en 2024) résonne encore aujourd’hui. Il existe toujours des groupes ou artistes de power pop et d’indie pop qui se réclament des Raspberries. Par exemple The Lemon Twigs, Cheap Trick, Darian Sahanaja (Wondermints, Beach Boys, Zombies, Heart) et même Kiss. Et, bien sûr, un album hommage est aussi un bon indicateur du statut d’un groupe. « Play On: A Raspberries Tribute » est, après « Raspberries Preserved (A Tribute) » (1996), déjà le deuxième hommage rendu au groupe de Cleveland, Ohio. Ken Sharp (musicien et auteur) est le seul à figurer sur les deux parutions. Sur le plan du casting, « Play On: A Raspberries Tribute » est au moins plus prestigieux. On y retrouve Lou Gramm de Foreigner, Rick Springfield, Vicki et Debbie Peterson (Bangles), John Waite (solo, The Babys, Ringo Starr), The Lemon Twigs, Robin Taylor Zander (solo, Cheap Trick) ou encore Cherie Currie des légendaires The Runaways.

Le coffret 2 CD s’ouvre sur le plus grand succès des Raspberries, « Go All The Way » (5e place des charts américains). Le musicien et acteur Rick Springfield (entre autres « Jessie’s Girl ») insuffle au morceau une fraîcheur énergique. Vicki et Debbie Peterson donnent à « I Wanna Be With You » une touche féminine. Katie Ferrara apporte à « Come Around And See Me » une nouvelle facette indie-folk ; l’évidente filiation de l’original avec les Beatles s’est évaporée. Robin Taylor Zander, lui aussi, offre un nouvel habillage à sa chanson, la ballade d’amour « Don’t Want To Say Goodbye » : moins de dramatisation, plus de simplicité terrestre. Adelaide Estep confère au merveilleux « I Saw The Light » une intimité qui lui est propre. Avec son interprétation très travaillée de « On The Beach », Darian Sahanaja souligne pourquoi il a notamment été le directeur musical de Brian Wilson. Les Popdudes autour de Mike Simmons et John Borack donnent à « Drivin Around » une note supplémentaire façon Beach Boys. Formidable.

Le regretté Parthenon Huxley (ELO Part II et The Orchestra), décédé au début de 2026, fait rocker « Hard To Get Over A Heartbreak » à la manière de Tom Petty. Sur « Tonight », deux voix puissantes se rencontrent : Lou Gramm et Eric Carmen. Je plaide pour le match nul. The Lemon Twigs — qui, avec Ken Sharp, sont les seuls à apparaître deux fois — montrent avec « Let’s Pretend » et « Play On » de quoi ils sont capables. Leur père Ronnie D’Addario est d’ailleurs aussi de la partie. Kasim Sulton (Todd Rundgren, Meat Loaf, Patti Smith) met mieux en valeur l’essence de « Cry ». Evan Stanley (fils de Paul Stanley de Kiss) propose une version magnifiquement épurée de « Last Dance ».

Ce double CD de 37 titres regorge d’interprétations superbes. Et pour ceux qui veulent en apprendre plus sur ce groupe, ils peuvent se plonger dans « Overnight Sensation: The Story Of Raspberries » écrit par Ken Sharp. Le livre a été réédité et devrait être trouvable sans trop de difficultés.